Седьмой год Гарри Поттера начинается с мрачной реальности: Волан-де-Морт захватил власть в магическом мире, а Хогвартс больше не является убежищем. По завещанию Дамблдора Гарри, Рону и Гермионе поручено уничтожить оставшиеся крестражи — части души Темного Лорда. Бросив школу, они отправляются в опасное странствие без плана, надеясь лишь на случайные подсказки и силу дружбы.
Первый удар настигает их сразу: при побеге от Пожирателей смерти гибнет сова Гарри, Хедвига, а мракоборец Грозный Глаз Муди погибает в схватке. Чтобы добыть один из крестражей — медальон Слизерина, — трио под видом сотрудников проникает в захваченное Министерство магии, где царит режим террора против «нечистокровных». Спасение медальона дается ценой предательства и бегства, но уничтожить его не удается: крестраж сопротивляется темной магии.
В отчаянии герои ищут ответы в легенде о Дарах Смерти — трех артефактах, дающих власть над смертью. Гарри одержим идеей найти Воскрешающий камень и Мантию-невидимку, в то время как Гермиона настаивает на приоритете крестражей. Конфликт достигает пика, когда Рон, измученный голодом и влиянием медальона, покидает друзей.
Одиночество, преследования и ошибки следуют за Гарри и Гермионой: попытка найти меч Гриффиндора для уничтожения крестражей приводит их в дом детства Гарри — Годрикову Впадину, где их атакует змея Нагайна. Позже, доверившись Ксенофилиусу Лавгуду, они попадают в ловушку Пожирателей смерти. Лишь чудом им удается бежать, но их преследуют до поместья Малфоев, где в заточении оказались десятки жертв режима.
